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未来的美利坚合众国，当世界耗尽的石油。 能源枯竭的蛮荒世界，人类仍在不停争斗，为食物，为燃料，为自主生存的武器可以抛弃所谓人性和文明，不顾性别的进行野蛮杀戮，故事的主人公韦斯凯勒如圣人般为找寻和平的净土不断努力，却在残酷现实面前遵循以暴制暴的野蛮规则。上世纪七十年代末，北方某省会城市“光字片”区居住着周姓一家，父亲周志刚在西南参加“大三线”建设，长子周秉义响应国家号召成为第一批下乡知青，长女周蓉追随诗人丈夫远赴贵州乡村，周家只留下小弟周秉昆与周母相依为命。在五十年的岁月里周家人的命运与时代变迁交织在一起，周秉义大学毕业后从政，在大刀阔斧的改革中经历仕途沉浮；周蓉获得博士学位后留校任教，却情路坎坷，阴差阳错旅居法国十二年。周秉昆与美丽又不幸的女子郑娟相濡以沫，通过自己的努力从一名工人成长为文艺工作者，经历下岗的阵痛和“下海”的挑战，在平凡的岁月里扶持邻里亲友共同前进。一家人在完成各自人生使命的同时，也书写了一部当代中国百姓的生活史诗 。