1978年改革开放初期，百业待兴。安徽凤阳人因连年灾害穷困潦倒，苦不堪言，不得不逃到外省乞讨为生。是年，陈开元（李心敏饰）调任凤阳县县委书记，他审时度势，顶住革委会高主任等保守势力的政治压力，深入基层群众了解当前各地的现状和疾苦。 　　小岗村生产队长严家昌暗中引导村民“分田到组”，调动农民的生产积极性。小岗村的做法得到陈开元的支持和鼓励，不顾病体帮助严开拓一条改革自救之路。小岗村十八户村民冒着违反原则的危险在大包干协议书上按下了手印……

薛海是公路站副站长，他临危受命到一个贫困的山村(酱子村)做第一书记，因为自己的兢兢业业受到了当地老百姓的爱戴。然而“村村通”公路施工队老板，认为薛海严格把关道路质量，导致自己无利可图，便心生一计，以泼脏水的手段害的薛海被停了职。后来幸亏得上级部门的明察秋毫，最终还了薛海同志的清白，同时，酱子村的所有村民们也在请愿书上签了字，并按上了红手印，希望他们可亲可敬的薛书记还能回到村里工作!如愿再次回到酱子村的薛书记，依旧是忘我的工作，可是天有不测风云，他因劳累过度，最终倒在了工作岗位上，大家痛心疾首，他们纷纷来到追悼会，怀着悲痛的心情送薛书记最后一程。

邵氏經典黃梅調鉅片，由凌波主唱的插曲《郊道》至今仍膾炙人口。故事講述，書生林肇德（凌波）自小與富翁王春（尤光照）之女千金（秦萍）訂親，惟王春鄙肇德落魄，迫其退婚；千金不值乃父所為，囑肇德發奮讀書，並叫其三更來取黃金百兩，以作赴考盤纏。肇德晚上依約前往，卻見婢女雪春（李菁）滿身鮮血伏屍後花園，登時嚇得魂飛魄散，更不慎留下一血手印於門上……